Η 19η Μαΐου αποτελεί ημέρα μνήμης και τιμής για τα θύματα της Γενοκτονίας του Ποντιακού Ελληνισμού. Οι Πόντιοι, Έλληνες που ζούσαν για αιώνες στην περιοχή του Πόντου, γύρω από τη Μαύρη Θάλασσα (σημερινή Τουρκία), υπήρξαν στόχος οργανωμένων διώξεων και βιαιοτήτων από την Οθωμανική Αυτοκρατορία και το κεμαλικό καθεστώς.

Περισσότεροι από 350.000 Πόντιοι Έλληνες εξοντώθηκαν, εκτοπίστηκαν ή πέθαναν από τις κακουχίες την περίοδο 1914–1923, σε μια από τις σκοτεινότερες περιόδους της νεότερης ιστορίας.

Οι διώξεις των Ποντίων, που ξεκίνησαν επί Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και κορυφώθηκαν με το κεμαλικό καθεστώς, στόχευαν στην εξαφάνιση του ελληνικού και χριστιανικού στοιχείου από την περιοχή του Πόντου. Η γενοκτονία αυτή εντάσσεται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο διώξεων που περιλάμβανε και τους Αρμενίους και Ασσύριους, με στόχο τη δημιουργία ενός «καθαρού» τουρκικού κράτους.

Η απώλεια δεν ήταν μόνο ανθρώπινη, αλλά και πολιτισμική. Εξαφανίστηκε από την περιοχή ένας ακμαίος ελληνικός πολιτισμός με μακραίωνη ιστορία, πλούσια παράδοση, γλώσσα, ήθη και έθιμα που όμως μεταλαμπαδεύτηκαν στις επόμενες γενιές από τους πρόσφυγες που εγκαταστάθηκαν στην Ελλάδα και αλλού.

Η επίσημη αναγνώριση της γενοκτονίας από την ελληνική πολιτεία και η καθιέρωση της 19ης Μαΐου ως Ημέρας Μνήμης αποτελούσε χρέος απέναντι στην ιστορική αλήθεια. Παράλληλα, συνεχίζεται ο αγώνας για τη διεθνή αναγνώριση αυτού του εγκλήματος κατά της ανθρωπότητας.

Καλούμε κάθε πολίτη να συμμετέχει στις εκδηλώσεις μνήμης, να τιμήσει τα θύματα και να συμβάλει στη διατήρηση της ιστορικής συνείδησης. Η μνήμη δεν είναι εκδίκηση· είναι υπόσχεση πως η Ιστορία δεν θα επαναληφθεί.

Η ιστορική γνώση και η δικαίωση των αθώων θυμάτων είναι ευθύνη όλων μας.